Niger
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Der Niger ist einer Länge von rund 4200 km und einem Einzugsgebiet von über 2 Millionen Quadratkilometern nach dem Kongo und Nil der drittgrößte Strom Afrikas.
Der Niger entspringt auf den tropisch-immerfeuchten Plateaus der Nordguineaschwelle in Guinea nahe der Grenze zu Sierra Leone und quert in einem großen, nordwärtsgerichteten Bogen die Sahel- und Sudanzone, um in einem mangrovenbestandenen Deltagebiet im Tiefland von Nigeria in den Golf von Guinea zu münden.
In seinem Djoliba genannten Oberlauf erhält der Niger zahlreiche ganzjährig fließende, wasserreiche Zuflüsse. Ab der Stadt Koroussa in Guinea bildet er einen großen Strom, der in der Regenzeit bis Bamako schiffbar ist.
Hinter Koulikoro (50 km nordöstlich von Bamako) verläßt er das in den Sandsteinfels eingeschnittene Bett und tritt in das weite, von ihm mit Tonen und Sanden aufgeschüttete Niger-Becken ein, in das vom Süden der wasserreiche Bani strömt.
Infolge des geringen Gefälles in diesem Becken bildet der Niger zusammen mit dem Bani ein 40.000 Quadratkilometer bedeckendes Binnendelta.
Auf weite Strecken stellt er als Fremdlingsfluss eine wichtige Entwicklungslinie im trockenen Westafrika dar, mit einem ganzjährigen Wasserangebot für Mensch und Tier. Von besonderen Interesse wurde seit den 30er Jahren das Niger-Binnendelta, in dem nach Absinken der Flut Reis und Hirse angebaut werden kann.
Der Niger durchfließt in weitem Bogen nach Norden fast alle Klimazonen Westafrikas, vom tropischen Regenwald über die Savannenzonen bis zur Wüste. Aus diesem Grund schwanken die Wasserstände beträchtlich.
Die Wasserstandsschwankungen von bis zu 10 m Höhe wirken sich nachteilig auf die Schiffahrt aus, während sie für den Nachflutanbau von Hirse, Reis und Gemüse bzw. Für die jahreszeitliche Beweidung positive Bedingungen schaffen.
Der Bau des Kainjistausees in Westnigeria, insbesondere aber die Erdöl- und Erdgasförderung im Nigerdelta und dem anschließenden Schelfbereich stellen gravierende, zerstörerische Eingriffe in die Strom- und Küstenökonomie dar.