Bild des Tages: Marokko
Marokko
Wüste Sahara im Südosten von Marokko
Die Sahara ist die weltweit größte heiße Wüste. Mit mehr als 3,6 Millionen Quadratkilometer bedeckt sie den grössten Teil Nordafrikas, insgesamt ist sie fast so gross wie Europa oder die Vereinigten Staaten von Amerika. Die einzige größere Wüste auf der Welt ist die Antarktis , die man aufgrund der sehr geringen Niederschläge als Wüstengebiet bezeichnen kann. Die Sahara erstreckt sich vom Roten Meer und Teilen der südöstlichen Mittelmeerküsten bis zum Atlantischen Ozean im Westen. Im Nordosten der Sahara liegt das Atlas-Gebirge. Im Süden wird die Sahara durch einen Gürtel von semi-arider tropischer Savanne, dem Sahel, begrenzt.
Einige der Dünen in der Sahara können Höhe von 180 Metern erreichen.
Die Sahara wird oft in folgende Regionen eingeteilt: westliche Sahara, Ahaggar-Berge, das Tibesti-Gebirge , das Air-Gebirge (eine Region gekennzeichnet durch Berge und Hochebenen), die Ténéré-Wüste und die libysche Wüste (die trockenste Region der Sahara). Der höchste Gipfel in der Sahara ist Emi Koussi (3415 Meter) im Tibesti-Gebirge im Norden des Tschad .
Der grösste Teil der Sahara besteht aus felsiger Hamada, Ergs (große Sanddünen wie oben abgebildet) bilden nur einen kleinen Teil.
Nach der islamischen Eroberung Nordafrikas (Mitte des siebten bis frühes achtes Jahrhundert) gab es in der Region einen verstärkten Handel. Die Königreiche der Sahelzone, besonders das Ghana-Reich und das Mali-Reich wurden durch die Ausführ von Gold und Salz nach Nordafrika wohlhabend. Die Emirate entlang des Mittelmeers verkauften dem Süden Manufakturgüter und Pferde. Aus der Sahara selber wurde Salz exportiert. Die damalige Bedeutung des Salzes verwandelte die verstreuten Oasen in Handelszentren, im Laufe der Zeit kamen diese Orte dann unter die Kontrolle der Reiche am Rande der Wüste. Der Sklavenhandel entlang der Handelswege zwischen Norden und Süden war bedeutend. Es wird geschätzt, dass vom 10. bis zum 19. Jahrhundert jedes Jahr rund 6.000 bis 7.000 Sklaven nach Norden transportiert wurden.
Lange Zeit kontrollierten die Tuareg die zentrale Sahara und grosse Teile der Handelswege.
Dieser Saharahandel bestand mehrere Jahrhunderte, bis zur Entwicklung der Karavelle in Europa. Zuerst umsegelten die Portugiesen, später auch andere Westeuropäer die Sahara und kauften die Waren direkt in Westafrika. Die Sahara wurde schnell zu einem Randgebiet.